Montée des préjugés chez les jeunes : l’Europe sait-elle encore faire société ?

Les réseaux sociaux jouent un rôle central dans la diffusion des discours de haine. « Les enfants et les jeunes sont exposés à des préjugés qui circulent extrêmement vite sur les plateformes », observe Cynthia Jonqua, chargée de mission éducation populaire à SOS Racisme.

Les algorithmes privilégient les contenus qui suscitent des réactions fortes. Une publication choquante, complotiste ou polémique génère plus d’interactions et est donc davantage diffusée. « Beaucoup de jeunes pensent signaler un contenu en le commentant ou en le partageant pour alerter, mais l’algorithme l’interprète comme un signe d’intérêt et le pousse encore davantage », explique-t-elle.

Une spirale s’installe : plus un utilisateur interagit avec certains contenus, plus son fil d’actualité en propose de similaires, parfois plus radicaux. Les contenus masculinistes, racistes, xénophobes ou antisémites trouvent ainsi des espaces de diffusion efficaces.

S’ajoutent les dog whistles, ces messages codés (mots détournés, références implicites) diffusant des idées discriminatoires sans les formuler explicitement. Ils permettent de contourner les règles de modération et les lois encadrant la haine en ligne tout en maintenant la circulation de discours de rejet.

Les sociétés européennes ont progressé sur les droits et les discriminations, mais les discours de rejet restent très visibles en ligne.

Pour Cynthia Jonqua, « la jeunesse n’est pas moins tolérante, ce sont les modes de circulation des préjugés qui ont changé ». Dans les ateliers de SOS Racisme, les propos discriminatoires relèvent souvent de la répétition plus que de convictions : les jeunes reprennent ce qu’ils voient sans toujours en mesurer la portée.

Ces discours sont renforcés lorsqu’ils sont relayés voire instrumentalisés par des personnes en position d’autorité (responsables politiques ou médiatiques, influenceurs), ce qui brouille la frontière entre information, opinion et stigmatisation.

Dans un contexte anxiogène (guerres, climat, économie), les discours simplistes pointant des responsables trouvent un écho. Certains chercheurs parlent de backlash, un contrecoup conservateur lié aux progrès sociaux.

Les enseignants sont en première ligne mais hésitent parfois à aborder ces sujets. « Beaucoup ne savent pas comment en parler sans être accusés de prendre position politiquement », note Cynthia Jonqua.

Ce silence n’est pas sans conséquence. Les jeunes s’interrogent et cherchent leurs réponses ailleurs, souvent sur les réseaux sociaux. Or, faute d’accompagnement, ils peuvent se retrouver confrontés à des contenus biaisés ou partisans sans disposer des outils nécessaires pour les décrypter.

Pour la militante, « la réponse passe par la création d’espaces de discussion où les faits peuvent être expliqués, contextualisés et débattus sereinement. Faire dialoguer des jeunes de différents territoires, pays ou milieux sociaux est essentiel pour déconstruire les préjugés. » rappelle-t-elle. Programmes d’éducation aux médias, coopération avec les plateformes numériques, lutte contre la désinformation, interventions associatives : des initiatives existent déjà partout en Europe. Mais les acteurs de terrain jugent les moyens insuffisants.

Au-delà des préjugés, les éducateurs constatent une défiance croissante envers les institutions. « Comment parler de paix quand les jeunes ont le sentiment que la loi du plus fort domine ? », interroge Cynthia Jonqua.

Les conflits internationaux, les débats sur l’immigration ou les atteintes au droit international alimentent ce sentiment d’incohérence. Les jeunes ne sont pas déconnectés de l’actualité. Ils s’informent, connaissent les contextes historiques et géopolitiques. Beaucoup questionnent l’écart entre les valeurs de solidarité, d’égalité ou de fraternité affichées par les démocraties européennes et certaines réalités observées sur la scène internationale.

Cela complique le travail éducatif. Car transmettre une culture de paix suppose aussi que les institutions apparaissent crédibles et cohérentes. Elles doivent donc être au rendez-vous de leurs engagements afin de restaurer la confiance des jeunes citoyen·nes.

La montée des discours de haine ne traduit pas une génération plus intolérante, mais une jeunesse surexposée à des contenus polarisants, confrontée à de fortes incertitudes et en quête de repères.

Face à ce défi européen, l’éducation aux médias, l’esprit critique, l’empathie, la coopération et le dialogue apparaissent comme des leviers essentiels pour renforcer la cohésion démocratique.