Protéger les enfants, c’est aussi les écouter

« Enfants-rois », « tyranniques », « mal élevés » : l’expression revient régulièrement pour décrire une génération supposée avoir pris le pouvoir. Qui c’est qui commande ?, série documentaire en six épisodes de Lolita Rivé soutenue par le Défenseur des droits, prend le contrepied de cette idée.

En donnant la parole aux enfants, aux parents et à des professionnels, le podcast montre plutôt le paradoxe d’une enfance qui aurait « tous les droits », et interroge ce que signifie grandir dans un monde pensé et organisé par des adultes.

La série traverse plusieurs espaces de la vie quotidienne : la famille et les violences éducatives, la protection de l’enfance, l’école, l’espace public et, dans le dernier épisode, la vie démocratique. Un fil rouge les relie : les enfants ont-ils réellement leur mot à dire sur les sujets qui les concernent ?

La question dépasse largement celle de l’autorité parentale ou scolaire. Elle renvoie à l’un des principes fondamentaux de la Convention Internationale des Droits de l’Enfant (CIDE) : l’enfant a le droit d’exprimer librement son opinion sur les questions qui l’intéressent, et cette opinion doit être prise en considération.

La réponse passe notamment par sa participation. Dans le dernier épisode, Éric Delemar, alors Défenseur des enfants, constate : « Les enfants sont totalement sous le joug des adultes et n’ont aucun pouvoir au fond ».

Il pointe surtout les fortes disparités entre les communes : certaines disposent de conseils municipaux d’enfants dotés de moyens et capables de porter des projets, quand d’autres ne proposent aucun dispositif. Pour lui, la participation des enfants constitue un « enjeu pour nos démocraties ».

Prendre en compte la parole d’un enfant ne signifie pas lui laisser décider de tout. Le laisser s’exprimer ne consiste pas seulement à lui demander son avis. Encore faut-il que cet avis puisse produire quelque chose, qu’il soit discuté, pris au sérieux et, lorsque cela est possible, qu’il influe sur la décision.

Dans Les Engagés, Éric Delemar déplace cette question vers la protection de l’enfance. « Comment faire en sorte que les enfants n’aient plus besoin d’attendre d’être des adultes pour être entendus et écoutés ? », interroge-t-il.

La question est loin d’être théorique. Dans Qui c’est qui commande ?, des enfants placés racontent leur expérience de la protection de l’enfance ; l’un d’eux évoque dix placements en quatre ans.

Plus largement, le podcast montre comment des décisions prises « pour le bien » des enfants peuvent aussi être vécues sans eux, voire contre eux.

C’est finalement là que ces deux podcasts se rejoignent. Le droit des enfants existe ; son application reste inégale. Participer à une décision, être protégé, pouvoir s’exprimer à l’école ou dans l’espace public : ces droits ne deviennent effectifs que si les adultes acceptent de revoir leurs pratiques. Une idée revient : la protection ne peut pas être dissociée de l’écoute.

Dans les situations de vulnérabilité, l’enfant est souvent dépendant de l’adulte pour être protégé, orienté, soigné ou accompagné. Mais cette dépendance peut aussi rendre sa parole plus difficile à faire entendre.

Pour le Défenseur des enfants, attendre qu’une situation devienne suffisamment grave pour prendre en compte cette parole revient à intervenir trop tard. Il formule la même idée à propos des violences : « le passage à l’acte intervient quand le passage aux mots n’est pas possible ». Autrement dit, écouter n’est pas seulement une posture bienveillante : cela peut aussi participer à la prévention.

Pour les éducateurs, enseignants, animateurs ou professionnels de la protection de l’enfance, l’enjeu est donc moins de « donner le pouvoir » aux enfants que de leur faire une place réelle dans les décisions qui les concernent.

• Les 6 épisodes de Qui c’est qui commande ?
• L’épisode « Comment protéger et écouter les enfants, avec Éric Delemar » des Engagés.